Ittero neonatale

L'ittero (colorazione gialla di cute e sclere per valori di bilirubina superiori a 5 mg/dL) colpisce circa il 60% dei neonati a termine e l'80% dei pretermine.

L'ittero fisiologico è dovuto a un aumentato carico di bilirubina (maggiore massa eritrocitaria e vita media dei globuli rossi più breve) e a un'immaturità della coniugazione epatica.

Esso compare dopo le 24-36 ore, raggiunge il picco al 3°-4° giorno (rimanendo inferiore a 12-15 mg/dL) e scompare entro le due settimane.

Un ittero è invece considerato patologico e richiede indagini urgenti se presenta almeno una delle seguenti caratteristiche:

1. Comparsa precoce (nelle prime 24 ore di vita): suggerisce solitamente un'emolisi (es. incompatibilità AB0 o Rh, deficit di G6PD);
2. Incremento rapido della bilirubina (superiore a 0.5 mg/dL all'ora o superiore a 5 mg/dL al giorno);
3. Livelli elevati che superano i nomogrammi per l'età gestazionale e le ore di vita;
4. Ittero prolungato (oltre i 14 giorni nel nato a termine o 21 nel pretermine);
5. Bilirubina coniugata (diretta) superiore a 1 mg/dL o superiore al 20% del totale: questo indica colestasi (es. atresia delle vie biliari) ed è sempre patologico.

La complicanza più grave dell'iperbilirubinemia indiretta libera è il kernicterus (ittero nucleare), in cui la bilirubina attraversa la barriera emato-encefalica e si deposita nei gangli della base, causando danni neurologici permanenti.

Il trattamento si avvale della fototerapia o, nei casi estremi, dell'exsanguinotrasfusione.